18 giorni in Caucaso: Georgia, Armenia e Nagorno-Karabakh

Dall’incredibile capitale Tbilisi ai villaggi di Mestia e Ushguli, a Svaneti, passando per i monasteri di Kutaisi, Kazbegi e la città scavata di Vardzia, non mancano le attrazioni per elevare la Georgia a una delle destinazioni europee più sorprendenti. Ma non è tutto. Nella vicina Armenia, la capitale Yerevan e monasteri come Tatev o Khor Virap sono motivi sufficienti per includere il paese nel proprio itinerario. E anche il Nagorno–Karabakh, nonostante tutte le difficoltà, offre buone esperienze di viaggio, a cominciare dall’ospitalità della gente di Stepanakert e dell’imponente monastero di Dadivank. Si noti che, naturalmente, alcune destinazioni sono state escluse da questo itinerario nel Caucaso, tra cui la località balneare di Batumi, le rovine di Uplistsikhe e la bellissima città di Sighnaghi, nel sud-est della Georgia. Allo stesso modo, non ho avuto il tempo di visitare l’Abkhazia, una repubblica de facto indipendente riconosciuta a livello internazionale come appartenente alla Georgia. Se hai tempo, ti consiglio di includere almeno Sighnaghi e Uplistsikhe nel tuo itinerario attraverso le terre georgiane. L’itinerario proposto ha quindi una durata di 18 giorni (esclusi i voli) ed è centrato sull’asse Georgia – Armenia – Nagorno-Karabakh. Prendi questo itinerario di viaggio nel Caucaso come punto di partenza per creare il tuo piano, in base ai tuoi interessi e al tempo a tua disposizione. Spero ti piaccia. Nota : questo itinerario descrive esattamente l’itinerario che ho fatto nel Caucaso. Si noti, tuttavia, che il mio viaggio è stato atipico perché è stato diviso in due parti. Il primo tour, organizzato e guidato, ha incluso Armenia, Nagorno-Karabakh e una piccola parte della Georgia. Il secondo, in autonomia, con partenza e arrivo nella capitale Tbilisi, per esplorare altre regioni del territorio georgiano.

Giorni 1 e 2: Yerevan
Il mio tour dei paesi del Caucaso è iniziato a Yerevan, una capitale relativamente compatta, perfetta da esplorare a piedi. Ho avuto la fortuna di visitare Yerevan in compagnia di persone che conoscono bene la città; un fatto che mi ha permesso, nonostante la breve permanenza nella capitale armena, di scavare un po’ oltre la superficie.
Tra le cose che ho visitato a Yerevan, segnalo la Moschea Blu, il Memoriale e Museo del Genocidio, il Cascade Complex (e il Centro per le Arti Cafesjian), il Museo Sergei Paradjanov e il Gum Market.

Certo, a Yerevan manca il fascino di Tbilisi, la capitale della vicina Georgia (i paragoni sono inevitabili). La città ha bisogno di tempo per essere apprezzata, assaporata, vissuta, perché la sua bellezza è meno evidente al primo incontro. Tuttavia, ne è valsa la pena.

Pernottamento : City Center Hotel, a Yerevan. Mi è piaciuta particolarmente la posizione, proprio nel centro della città.

Giorno 3: Monasteri di Khor Virap e Tatev
Giornata in movimento, iniziata a Yerevan e terminata a Stepanakert, la principale città del Nagorno-Karabakh.

Nel mezzo, un’opportunità per visitare il Monastero di Khor Virap, circondato da vigneti e affacciato sull’iconico Monte Ararat. Poi ho proseguito per il monastero di Tatev, uno dei più antichi monasteri fortificati dell’Armenia. È stato costruito su un altopiano vicino al villaggio di Tatev, a poco più di 30 km da Goris, nella provincia di Syunik, situata nell’estremo sud del Paese. È lì che si trova la più grande funivia reversibile del mondo, sopra le gole del fiume Vorotan.

Poco distante si trova il confine con il territorio conteso del Nagorno-Karabakh (la sedicente Repubblica dell’Artsakh), ufficialmente parte integrante dell’Azerbaigian. Una volta attraversato il confine, la notte è stata trascorsa nella capitale Stepanakert, che avrei esplorato il giorno dopo.

Pernottamento : Raffo & Karine Guesthouse, a Stepanakert. È una locanda familiare piccola e molto semplice, il che vale, soprattutto, per l’ospitalità dei padroni di casa.

Giorno 4: Stepanakert (Nagorno-Karabakh) Giornata dedicata all’esplorazione di Stepanakert e della regione circostante. Ho iniziato la giornata con una visita al Mercato di Stepanakert, seguita dal Museo dei Caduti e una breve sosta al Tatik Papik, il monumento “Noi siamo le nostre montagne”. Successivamente, tempo per una passeggiata tra le montagne e una sosta da Shushi (o Shusha) per vedere la Cattedrale di Ghazanchetsots. Pernottamento : Raffo & Karine Guesthouse, a Stepanakert. È una locanda familiare piccola e molto semplice, il che vale, soprattutto, per l’ospitalità dei padroni di casa.

Giorno 5: Mosteiro de Dadivank (Nagorno-Karabakh) e Lago Sevan (Armenia) Giorno per lasciare il Nagorno-Karabakh e tornare in Armenia. Così, ho lasciato Stepanakert prestissimo con l’obiettivo di visitare il monastero di Dadivank, sempre nel territorio dell’Artsakh. Ho poi avuto un’esperienza surreale alle cosiddette Zuar Hot Springs, situate relativamente vicino al monastero. L’idea era di entrare nelle acque termali di Zuar, praticamente bollenti. Purtroppo le condizioni erano terribili, simili a quelle che aveva trovato una volta nella semi-abbandonata Seljavallalaug, in Islanda. Con l’aggravante che, oltre alla mancanza di spogliatoi, c’era un gruppetto di armeni (o erano russi?) completamente ubriachi, di prima mattina, che facevano una grigliata e cantavano al karaoke attraverso un microfono collegato a un stereo che riproduceva il suono delle urla. Tuttavia, sono andato ai bagni, come addio al Nagorno-Karabakh. Proseguendo il mio viaggio, ho poi attraversato il confine con l’Armenia e mi sono diretto verso le rive del lago Sevan, dove ho trascorso la notte. Confesso che Sevan è stato uno dei luoghi che ho meno apprezzato in questo itinerario nel Caucaso. Pernottamento : Blue Seven Hotel, sul lago Sevan. Una sorta di resort in stile sovietico ; non è niente di speciale.

Giorno 6: Dilijan Giornata dedicata alla traversata dell’Armenia dal Lago Sevan al confine con la Georgia, con sosta al Parco Nazionale di Dilijan. L’idea era quella di percorrere i sentieri forestali che portano al piccolo monastero di Matosavank, che ho adorato scoprire, nonostante il suo pessimo stato di conservazione. Terminato il tour, è arrivato il momento di intraprendere il lungo viaggio verso Vardzia, ora in territorio georgiano. Una giornata faticosa, con tanto asfalto e una sosta per un tardo pranzo nella cittadina di Gyumri – prima di attraversare il confine. Pernottamento : Pensione Tirebi, Vardzia. I padroni di casa, Marine e Sergo, sono incredibilmente cordiali e solo per loro varrebbe la pena di soggiornare. Non potrei raccomandare di più.

Giorno 7: Varzia
Ho deciso di visitare Vardzia, il monastero scavato nella roccia, la mattina presto. L’idea era di evitare i grandi gruppi di turisti e avere il tempo di fare una o due soste strategiche con viste eccellenti sul fianco della montagna dove è stata costruita Vardzia.

Vardzia è un posto fantastico. È stato un grande piacere per me entrare e uscire dalle grotte; attraversare stretti tunnel; salire scale ripide (alcune spaventosamente ripide!); e, quando possibile, godere della vista della vallata sottostante. Uno dei momenti salienti del mio itinerario in Georgia.

Quel pomeriggio l’ho trascorso rilassandomi alla pensione.

Pernottamento : Pensione Tirebi, Vardzia. I padroni di casa, Marine e Sergo, sono incredibilmente cordiali e solo per loro varrebbe la pena di soggiornare. Non potrei raccomandare di più.

Giorno 8: Chiatura, Katskhi Pillar e Gori
Un’altra giornata con tanta strada, da Varzdia a Tbilisi.
Così, partendo da Vardzia la mattina presto, ho fatto una deviazione sulla via più veloce verso la capitale per visitare Chiatura e vedere le sue vecchie funivie – che alcuni chiamano “bare volanti”.

Dopo un pranzo veloce, sono andato a vedere il “Pilar” Katskhi, un monolite calcareo naturale situato nel villaggio di Katskhi, vicino alla città di Chiatura. Alla sua sommità si trova un piccolo monastero, abitato da un eremita, la cui visita normalmente non è possibile. Non sono nemmeno riuscito a farmi una bella foto del posto, quindi il viaggio è stato un po’ deludente.

Poi mi sono diretto verso Gori, dove nel pomeriggio ho visitato il Museo Josef Stalin; prima di arrivare nell’incredibile capitale della Georgia.

Ho avuto ancora il tempo di prendere la funicolare fino al Mtatsminda Park per godermi il tramonto su Tbilisi e cenare sulla terrazza del ristorante panoramico. È stata la conclusione perfetta di un’altra lunga e faticosa giornata del mio viaggio nel Caucaso.

Pernottamento : ho soggiornato al Marina Guest House, a Tbilisi; ma, se preferisci pernottare a Gori, considera di pernottare all’Hotel Continental.

Giorno 9: Kazbegi e Mtskheta
Georgian Military Highway è il nome storicamente dato a un percorso strategico lungo 212 km che collega Tbilisi, Georgia, a Vladikavkaz, Ossezia settentrionale, Russia, attraverso la regione montuosa di Kazbegi.
Oltre al suo significato storico e commerciale, la strada militare georgiana attraversa paesaggi montani incredibilmente panoramici. Le fermate più famose lungo la strada includono la Fortezza di Ananuri, il Monumento dell’amicizia Russia-Georgia e, naturalmente, la Chiesa della Trinità di Gergeti a Kazbegi (ufficialmente conosciuta come Stepantsminda). Proprio questi sono stati i luoghi in cui mi sono fermata, in una giornata lunga, intensa e molto impegnativa.

Sulla via del ritorno, sono andato a visitare Mtskheta prima di andare a riposare a Tbilisi.

Pernottamento : Marina Guest House, nella zona di Marjanishvili, Tbilisi. Consulta il post su dove alloggiare a Tbilisi per scoprire le migliori opzioni di alloggio.

Giorni 10 e 11: Tbilisi
Giornate interamente dedicate a conoscere meglio la capitale della Georgia. Tra i luoghi che ho visitato, segnalo il centro storico della città (la vecchia Tbilisi); la Cattedrale di Sion; l’iconico Ponte della Pace; la funivia per Kartlis Deda (“Madre della Georgia”); il negozio di fotografia; I libri di Prospero; il mercato delle pulci Dry Bridge Market; e una serata fuori al Fabrika. Sono anche andato ai bagni (con massaggio) al Sulphur Bath N5.

Sono stati, senza dubbio, giorni molto pieni in una città di cui mi sono innamorato!

Pernottamento : Marina Guest House, nella zona di Marjanishvili. Scopri i migliori quartieri dove dormire a Tbilisi.

Giorno 12: Chiesa di David
Il monastero di David Gareja è uno dei più emblematici e visitati! – da tutta la Georgia. Si tratta di un complesso monastico scavato nella roccia alle pendici del monte Gareja, situato nella regione di Kakheti, a poco più di 60km dalla capitale Tbilisi. Comprende innumerevoli celle per i monaci, chiese, cappelle e altri ambienti destinati, ad esempio, alle sale da pranzo.

È interessante notare che i monasteri sono installati su un terreno conteso tra Georgia e Azerbaigian, a volte causando innocue visite turistiche. Nel mio caso, ad esempio, non ho potuto visitare il cosiddetto monastero di Udabno, in territorio azero, ma tutto quello che ho visto è valso il viaggio.

Dopo aver visitato il monastero, sono tornato a Tbilisi; e la sera ho preso un treno per la città di Zugdidi.

Pernottamento : treno notturno Tbilisi – Zugdidi.

Giorno 13: Mestia
Mi sono svegliato la mattina a Zugdidi e ho preso una marshrutka fino a Mestia, una delle principali mete di questo itinerario nel Caucaso. La giornata è quindi trascorsa esplorando questo piccolo agglomerato urbano nella regione di Svaneti.

Tra le cose da fare a Mestia, segnalo il Museo di Storia ed Etnografia di Svaneti, la funivia che permette l’accesso alla cima di Hatsvali e la Casa Museo di Mikhail Khergiani – che ho visitato quel giorno. Ho provato anche a visitare la chiesa di Laghami, ma non ho trovato nessuno che mi aprisse la porta – ci riproverei dopo aver visitato Ushguli.

Pernottamento : pensione con alberi di pino, a Mestia. È una locanda molto semplice ma super ben posizionata.

Giorno 14: Attività
Di buon mattino, ho preso un mezzo di trasporto da Mestia al villaggio di Ushguli, famoso per le sue “Svan Towers”, che l’UNESCO ha inserito nella lista dei Patrimoni dell’Umanità in Georgia. Si tratta di case a forma di torre, costruite come abitazioni difensive unifamiliari, molto comuni nella regione montuosa di Svaneti.

E così ho trascorso il resto della giornata esplorando la piccola Ushguli, visitando, tra gli altri luoghi, la Chiesa di Lamaria (Santa Maria), la Torre Tamar (Supra) e il vicino villaggio di Chazhashi. A metà pomeriggio, un acquazzone ha colpito Ushguli, facendogli non godere quanto avrebbe voluto.

Pernottamento : pensione Qaldea, Ushguli. Una casa di famiglia in cima al villaggio con servizi molto semplici.

Giorno 15: Viaggio a Kutaisi
La mattina dopo, molto presto, ho proceduto da Ushguli a Mestia; e da lì a Kutaisi, via Zugdidi. Con mio grande stupore, le cose da fare a Kutaisi non mancano : la Georgia ha continuato a sorprendere, al punto da essere una delle grandi sorprese del mio itinerario nel Caucaso.

A parte il Gelati Monastery e il cosiddetto Green Bazaar, non avevo una lista di cose da visitare a Kutaisi. Forse è per questo che mi sono arreso alla città, pianificato per il momento e ho finito per fare cose inaspettate come assistere a un concerto gratuito di un coro americano all’Opera House di Kutaisi.

Per il resto ho avuto solo il tempo di visitare il Kutaisi Market (Green Bazaar) e poco altro.

Pernottamento : soggiorno di viaggio, a Kutaisi. Nonostante non sia situato nel cuore della città e non sia proprio un hotel, mi è piaciuto il mio soggiorno.

Giorno 16: Kutaisi e Gola di Okatse
Buona parte della giornata è stata dedicata alla visita dell’Okatse Gorge e alla percorrenza della sua passerella di ferro sopra il canyon (sconsigliata a chi soffre di vertigini). L’ingresso avviene attraverso il cosiddetto Parco Dadiani, in località Gordi, dove è presente un centro informazioni per la visita.

Per il resto, tempo per visitare la Cattedrale di Bagrati e il Monastero di Gelati. E, naturalmente, mangiare molto bene nei ristoranti di Kutaisi!

Pernottamento : soggiorno di viaggio, a Kutaisi. Nonostante non sia situato nel cuore della città e non sia proprio un hotel, mi è piaciuto il mio soggiorno.

Giorno 17: Viaggio a Tbilisi
Dopo l’acquisto del biglietto del treno più esilarante di sempre (non c’era elettricità alla stazione dei treni) e un’abbondante colazione alla Foe Foe Tea House di Kutaisi, ho preso il treno per Tbilisi. Il viaggio dura circa cinque ore.

Di ritorno nella capitale, tempo di riposare, mangiare dei deliziosi khinkali accanto ai bagni di Tbilisi e godersi la città di notte. Avevo ancora un giorno in più per esplorare la città.

Pernottamento : Marina Guest House, a Tbilisi. Per conoscere i diversi quartieri, consulta il testo su dove alloggiare a Tbilisi.

Giorno 18: Tbilisi
L’ultimo giorno del viaggio, ne ho approfittato per godermi Tbilisi. Sono andato, per esempio, a visitare il Museo di Arte Moderna e assistere a uno spettacolo di burattini al Teatro Rezo Gabriadze; Ho anche colto l’occasione per visitare alcuni dei migliori caffè di Tbilisi e ascoltare musica jazz dal vivo fino a tarda notte.

Verso le due del mattino sono andato a prendere un volo per tornare a casa. È stata la fine di questo itinerario che mi ha portato a conoscere parti della Georgia, dell’Armenia e anche del territorio del Nagorno-Karabakh.

Mi è piaciuto tutto il viaggio! Detto questo, se dovessi scegliere una meta preferita per tornare un giorno, tra quelle che ho visitato in questo itinerario nel Caucaso (Armenia, Georgia e Nagorno-Karabakh), sarebbe senza dubbio la Georgia. È davvero affascinante!